８０歳の店主の仕事

　私の母はまもなく８０歳になるが，現役の自営店経営者である。

　近所に比較的大きな病院があるため，その帰りの客が立ち寄ることも多い。

　母の愚痴は，ただしゃべるためだけに来店する客？が多いことで，

　３～４時間平気で居座ることもあるとのこと。

　「長生きしよう」と必死な高齢者は思いの他多く，病院の診察券も１５枚以上も持っている人がいる，という漫談ネタも，母から耳にした。

　その大好きな病院？の先生から，「もう来なくてよい」と言われた，という愚痴をこぼしに来店する。

　こういう愚痴をこぼせる相手がいるというのが長生きの秘訣なんだろうと想像する。

　母の場合は，聞き側の人間だから，逆にストレスもたまるのではないかと心配になる。

　町の商店街に，このような「おしゃべり」のために入れる店が，今，どのくらい残っているだろう。

　買い物客ではないことは明らかでも，サービスでお茶などを出してくれる店が。

　私と母が住んでいる自治体では，まだ「商店街」が機能している。

　大型の商業施設も展開しているが，住宅密集地であり高齢化が進み，単独世帯も多い。

　だからコンビニもたくさんある。

　町の商業施設の未来は，どうなっていくのだろう。

　商店街の店の後継ぎはいなくなり，個人店舗が消えていく一方で，コンビニの機能がどんどん拡大していくことになるのだろうか。

　私も「お店番」ができた３０年前と，今とでは，情報化の進展では社会の「便利さ」は飛躍的に向上した。

　しかし，それだけで「豊かになれた」と感じるのはただの幻想ではないかと思われる。

　店には，体が不自由な方も入られる。知的障害を抱える方も来店する。

　８０歳の店主は入る人を拒まない。

　半世紀以上，同じ場所に店を構え，来る日も来る日も来店者を迎え続けている。

　そんな平穏な毎日が過ごせる地域の方々には感謝したい。

　しばらくぶりに，真面目に選挙演説を聞こうとする気になった。

　

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